Casimir-Effekt

Illustration der Casimir-Kraft auf zwei parallele Platten

Der Casimir-Effekt der Quantenfeldtheorie ist ein quantenphysikalischer Effekt, der bewirkt, dass auf zwei parallele, leitende Platten im Vakuum eine Kraft wirkt, die beide zusammendrückt.^[1][2] Der Effekt wurde 1948 durch Hendrik Casimir vorhergesagt und auch nach ihm benannt.^[3][4] 1956 erfolgte die experimentelle Bestätigung durch Boris Derjaguin, I. I. Abrikosowa und Jewgeni M. Lifschitz^[5] in der Sowjetunion und 1958 durch Marcus Sparnaay von den Philips Forschungslaboratorien in Eindhoven.^[6][7]

Vereinfachte Darstellung

Diese Kraft beruht auf der Tatsache, dass das Vakuum ein Raum voller virtueller Teilchen ist, die als Vakuumfluktuation bezeichnet werden. Solchen Teilchen kann eine De-Broglie-Wellenlänge zugeordnet werden. Dabei muss der Abstand der beiden Platten einem Vielfachen der halben Wellenlänge der virtuellen Teilchen entsprechen. Außerhalb der Platten sind allerdings alle möglichen Wellenlängen vorhanden, es besteht ein unbegrenztes, kontinuierliches Spektrum. Dieses umfasst sowohl die Zustände, die innerhalb der Platten auftreten dürfen, als auch diejenigen, die zwischen den Platten auf Grund der Randbedingungen nicht möglich sind.

Außerhalb der Platten existiert also ein Kontinuum an virtuellen Teilchen, während innerhalb der Platten nur eine diskrete Anzahl von Teilchen entstehen kann, nämlich die, die den Randbedingungen der gegenüberstehenden Platten genügen. Daraus resultiert ein „Photonendruck“ von außen auf die Platten.

Der Effekt

Virtuelle Teilchen, die aufgrund der Energieunschärfe kurzfristig aus dem Vakuum erzeugt werden, können außerhalb der beiden Platten jeden beliebigen Impuls

$ p=\hbar k $

annehmen (also ein kontinuierliches Spektrum aufweisen) mit

• $ \hbar ={\frac {h}{2\pi }} $: reduziertes plancksches Wirkungsquantum
• k = Kreiswellenzahl.

Zwischen den beiden Platten weisen sie ein diskretes Impulsspektrum auf. Das ergibt sich aufgrund der Randbedingungen, denen ihre Bewegungsgleichungen auf den Platten genügen müssen. Dieses diskrete Impulsspektrum lässt sich als stehende Wellen zwischen beiden Platten auffassen. Somit sind zwischen den Platten bestimmte Zustände virtueller Teilchen verboten, die außerhalb angenommen werden können. Alle erlaubten virtuellen Teilchen werden aber an den Platten reflektiert. Von außen stoßen mehr (erlaubte) virtuelle Teilchen an als im Zwischenraum der Platten, und es entsteht eine Druckdifferenz. Dieser Casimir-„Druck“ $ p_{c} $ wirkt als Kraft $ F_{c} $ auf die Platten der jeweiligen Fläche $ A $ und drückt sie zusammen. Er beträgt für perfekt leitende Platten im Vakuum:

$ p_{c}={F_{c} \over A}={\frac {\pi ^{2}\hbar c}{240}}\cdot {\frac {1}{d^{4}}} $

mit den Größen

• $ \pi $: Kreiszahl
• c: Vakuumlichtgeschwindigkeit
• d: Abstand zwischen beiden Platten.

Nach dieser Formel ergibt der Abstand von 190 nm einen Druck von 1 Pa, bei 11 nm erreicht man 100 kPa.

Quantitative Messungen nahmen Steve Lamoreaux (Seattle, 1997) sowie Umar Mohideen und Anushree Roy (Riverside, 1998) vor.^[8]

2009 zeigten Alexej Weber von der Universität Heidelberg und Holger Gies von der Universität Jena, dass der Casimir-Effekt bei gegeneinander gekippten Platten andere Eigenschaften zeigt; so verstärkt er sich z. B. mit höherer Temperatur der Oberfläche.^[9][10]

Der Casimir-Effekt wurde auch im Breakthrough Propulsion Physics Project der NASA erforscht.^[11] Seit 2008 betreibt die DARPA ein Forschungsprogramm, das Casimir Effect Enhancement program.^[12][13]

Reverser Casimir-Effekt

Im Jahre 2007 haben Physiker um Ulf Leonhardt von der Universität St Andrews theoretisch vorhergesagt, dass es unter Zuhilfenahme von Metamaterial mit negativer Brechzahl (Brechungsindex) möglich wäre, den Casimir-Effekt umzukehren, also eine Abstoßung der Platten zu erreichen. Dies wird reverser oder repulsiver Casimir-Effekt oder auch Quanten-Levitation genannt.^[14] Er war bereits 1956 von Jewgeni M. Lifschitz und – nachdem geeignete Metamaterialien vorlagen – 2002 von Eyal Buks und Michael L. Roukes vorhergesagt worden.^[15]

Wissenschafter untersuchen die Möglichkeiten des Casimir-Effekts im Bereich der Nanotechnologie für MEMS (Microelectromechanical systems) nutzbar zu machen.^[16][17][18]

Literatur

• Michael Bordag,et al.: Advances in the Casimir effect. Oxford Univ. Pr., Oxford 2009, ISBN 978-0-19-923874-3.
• Kimball A. Milton:The Casimir effect. World Scientific, Singapore 2001, ISBN 981-02-4397-9.
• Vladimir M. Mostepanenko, et al.: The Casimir effect and its applications. Clarendon Press, Oxford 1997, ISBN 0-19-853998-3.
• Frank S. Levin, David A. Micha: Long-range Casimir forces. Plenum Press, New York 1993. ISBN 0-306-44385-6.
• Michael Bordag: The Casimir effect 50 years later. In: Proceedings of the 4th Workshop on Quantum Field Theory under the Influence of External Conditions. World Scientific, Singapore 1999, ISBN 981-02-3820-7.
• G. Jordan Maclay, (et al.): Of some theoretical significance - implications of Casimir effects. European Journal of Physics, 22, S.463-469, 2001 Abstract pdf bei arxiv
• Christopher Hertlein (et al.): Direct measurement of critical Casimir forces. In: Nature. 451, Nr. 7175, 172–175 (2008) Abstract
• Rainer Scharf: Bisweilen stößt das Nichts auch ab In: Frankfurter Allgemeine Zeitung Nr. 11, 14. Januar 2009, S. N1; online
• J. N. Munday, F. Capasso, V. A. Parsegian: Measured long-range repulsive Casimir-Lifshitz forces. In: Nature 457, Letter, S. 170-173, 8. Januar 2009 online

Weblinks

• Christoph Bruder: Van der Waals und Casimir-Kräfte (1997)
• Kräfte aus dem Nichts – Presse-Information aus dem Max-Planck-Institut für Metallforschung (2008)
• Eine Kraft aus dem leeren Raum: der Casimir-Effekt – Astronomy Picture of the Day vom 3. Januar 2010.
• Physicists Confirm Power of Nothing, Measuring Force of Universal Flux The New York Times, 21 Januar 1997
• Casimir Introduction@ mit.edu, abgerufen am 12. August 2011

Video

• Was ist der Casimir-Effekt? aus der Fernseh-Sendereihe alpha-Centauri. Erstmalig ausgestrahlt am 1. Sep. 2004.
• Der experimentelle Nachweis des Kasimir-Effekts Video-Portrait über Marcus Sparnaay, mit Prof. Wolfgang Werner, 2007, ca. 12 min., abgerufen am 28.März 2011
• Peter Milonni: Casimir Effects Colloquium @Institute for Quantum Computing, University of Waterloo, Februar 2011, @youtube, abgerufen am 25. Mai 2012

Siehe auch

• Nullpunktsenergie
• Vakuumenergie
• Van-der-Waals-Kräfte
• Scharnhorst-Effekt

Einzelnachweise