John Meurig Thomas

Sir John Meurig Thomas (* 15. Dezember 1932), ist ein führender britischer Chemiker auf dem Gebiet der heterogenen Katalyse, Festkörperchemie, Materialwissenschaft und Oberflächenchemie. Thomas hat über tausend wissenschaftliche Artikel und mehrere Bücher verfasst. Er ist Träger zahlreicher Auszeichnungen und Ehrendoktorate. 1991 wurde er zum Ritter "für Verdienste um die Chemie und die Popularisierung der Wissenschaft" ernannt. Das Mineral Meurigit ist nach ihm benannt. Viele seiner Forschungsarbeiten beschäftigen sich mit neuen heterogenen Katalysatoren und versuchen, die Struktur und Wirkungsweise von bestehenden Systemen unter Verwendung von Techniken wie Röntgenabsorptionsspektroskopie, Kernspinresonanzspektroskopie und hochauflösende Transmissionselektronenmikroskopie zu verstehen. Er ist einer der meistzitierten Autoren auf dem Gebiet der heterogenen Katalyse. In den letzten Jahren hat er seinen Forschungsschwerpunkt auf die Entwicklung von "grünen" Katalysatoren für neue Technologien und auf die Entwicklung von Möglichkeiten des Studiums von Katalysatoren unter Reaktionsbedingungen fokussiert.

Leben und Werk

Thomas wurde in der Nähe der walisischen Bergarbeiterstadt Llanelli, South Wales, geboren. Er studierte Chemie an der Universität von Wales, Swansea, wo er im Arbeitskreis von Keble Sykes promovierte. Nach dem Studium arbeitete er kurz bei der britischen Atomenergiebehörde bevor er die wissenschaftliche Laufbahn am Institut für Chemie an der Universität von Wales einschlug. Er konnte zeigen, dass Fehlstellen und andere strukturelle Störungen an Oberflächen die elektronischen Strukturen beeinflussen.

1969 wurde er Professor an der Aberystwyth University, wo er seinen Forschungsschwerpunkt auf die Erforschung von Oberflächen und Materialwissenschaft legte. Auch erforschte er die Anwendung der Elektronenmikroskopie in der Chemie. Im Jahr 1977 wurde er zum Fellow of the Royal Society gewählt. Zwischen 1979 und 1986 war Sir John Institutsleiter am Institut für Physikalische Chemie und Professorial Fellow am King´s College, wo er weiterhin neue Techniken im Bereich der Festkörperchemie. Ein weiterer Zweig war die Entwicklung neuer Materialien und das Design neuer Katalysatoren. Er erweiterte seine frühen elektronenmikroskopischen Untersuchungen auf Interkalationsverbindungen und Mineralien. Zeolithische Materialien untersuchte er mit Techniken wie Festkörper-NMR, Neutronenstreuung und Echtraumverfahren.^[1][2]

Im Jahr 1986 wurde er Nachfolger von Sir George Porter als Direktor des Royal Institution of Great Britain, London. Sein Forschungsschwerpunkt verlagerte sich zur Untersuchung von aktiven Zentren unter Reaktionsbedingungen.^[3] Auch synthetisierte er neue nano- und mesoporöse Materialien sowie Molekularsiebe. Er trat 1991 wegen gesundheitlicher Probleme seiner Frau von diesem Posten zurück. Nach einer kurzen Zeit an der Universität von Wales ging er zurück nach Cambridge, wo er 1993 Master of Peterhouse, dem ältesten College in Cambridge, wurde.

Thomas hält 25 Patente und entwickelte ein lösungsmittelfreie, katalytische Prozesse zur Herstellung von Ethylacetat und Caprolactam.

Thomas wurden zwanzig Ehrendoktorate von australischen, britischen, kanadischen, chinesischen, niederländischen, ägyptischen, französischen, italienischen, japanischen, spanischen und US-Universitäten verliehen. Außerdem ist er Ehrenmitglied in mehr als fünfzehn ausländischen Akademien, darunter die American Philosophical Society, der American Academy of Arts and Sciences, der Accademia dei Lincei (Rom) und der Russischen Akademie der Wissenschaften.

Zu seinen jüngsten Auszeichnungen zählen der Bragg-Price Lehrauftrag der britischen Association Crystallographic (2010), die Sven Berggren Prize Lectureship, Lund (2010), der Ertl-Preis Lehrauftrag der Max-Planck-Gesellschaft (2010), die Sir George Stokes Goldmedaille der Royal Society of Chemistry (2005), die Giulio Natta Goldmedaille von der Società Chimica Italiana (2004), die Linus Pauling Goldmedaille von der Stanford University (2003) und der American Chemical Society Annual Award für kreative Forschung in der heterogenen und Homogene Katalyse (1999). Er hat die Davy-Medaille der Royal Society sowie den Faraday Lectureship Preis und die Corday-Morgan-Medaille der Royal Society of Chemistry gewonnen. Im Jahr 1995 wurde er der erste britische Wissenschaftler seit 80 Jahren, dem die Willard Gibbs Goldmedaille der American Chemical Society verliehen wurde. In Anerkennung seiner Beiträge zur Geochemie benannte die Internationale Mineralogische Vereinigung im Jahr 1995 ein neues Mineral, Meurigite, nach ihm.

Zusammen mit Gábor A. Somorjai und Norbert Kruse gibt John M. Thomas die Zeitschrift Catalysis Letters heraus.

Einzelnachweise

Weblinks

• Prof. Thomas's Homepage an der Universität Cambridge, mit einer Liste der Publikationen und einem Lebenslauf.
• Fullerian Professorships
• John Meurig Thomas im Interview mit Alan Macfarlane am 29. November und 5. Dezember 2007 (Film)