Erdmasse

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Als Erdmasse (kurz M_⊕, manchmal auch M_E) bezeichnet man die Masse des Planeten Erde. Die Erdmasse ist eine astronomische Maßeinheit und beträgt etwa 5,9736·10²⁴ kg. Fast 70 Prozent davon entfallen auf den Erdmantel. Die Dichte ist im Erdkern höher, woraus ein geringeres Trägheitsmoment für die Erdrotation resultiert als bei Betrachtung einer homogenen Vollkugel zu erwarten wäre.

Diese Größe wird oft genutzt, um die Masse von Planeten relativ zur Erde zu beschreiben. Eine große Rolle spielt sie neben der Astronomie auch in der Geodäsie, Physik und Raumfahrt.

Die Bestimmung der Erdmasse M_⊕ kann nur gemeinsam mit der Gravitationskonstanten G erfolgen, welche derzeit erst auf 4 bis 5 signifikante Stellen bestimmt werden kann (G = 6,674·10^-11 m³/kg·s²). Hingegen kann das Produkt G·M_⊕ mit Methoden der Satellitengeodäsie wesentlich genauer berechnet werden (G·M_⊕ = 3,9860042·10¹⁴ m³/s²).

Im Rahmen der Bestimmbarkeit dieses Wertes kann die Erdmasse als Konstante gelten, weil sich ihre allfälligen Massenzuwächse erst weit jenseits der 8. Dezimale abspielen. Zum Massenzuwachs zählen vor allem die rund 40 Tonnen an Meteoritenstaub, die täglich auf die Erde fallen, zum Massenverlust das Entweichen leichter Gase (insbes. Wasserstoff) aus der Hochatmosphäre in den Weltraum.