Ethanol - Genußmittel - Suchtmittel

Gefahren des Alkohols

Versetze dich in Gedanken zurück in das Manhattan des Jahres 1626: Die dort ansässigen Indianer tauschen den zukünftigen Stadtteil New Yorks gegen drei Fässer »Feuerwasser«! In ihrer Sprache bedeutet "Manhattan" nichts anderes als "der Ort, an dem wir uns betranken". Wie uns die Geschichte lehrt, war der Alkohol zum Teil ein Gund für den Niedergang der einst stolzen Indianervölker Nordamerikas. Der Ausdruck "im Glas ertrinken mehr als im Meer" ist nur im ersten Moment amüsant, wie man im weiteren Verlauf sehen wird

Organische Schäden

Charakteristisch für das Ethanol (früher als Äthylalkohol bezeichnet) ist, dass es bei übermäßigem Genuß den Organismus auf breiter Basis schädigt. So leiden Alkoholkranke unter Schäden der Speiseröhre, des Magens und der Darmschleimhaut. Auf Dauer führt Alkoholgenuß zu schwersten Schädigungen der Leber und der Bauchspeicheldrüse. Leidet eine Mutter unter Alkoholismus, so ist es möglich, dass ihr Baby mit schweren Schädigungen zur Welt kommt. Viele gesundheitliche Probleme wie etwa Herzerkrankungen, erhöhte Anfälligkeit für Tuberkulose oder Stoffwechselerkrankungen können dem unkontrollierten Alkoholgenuß zugeschrieben werden.

Alkoholismus - die chemische Verbindung Ethanol ist die Rauschdroge Nr.1

Bereits maßvoller Alkoholkonsum (0,2 Promille Blutalkohol, entsprechen ungefähr 0,3 l Bier, 200 ml Wein oder einem hochprozentigen Schnaps, je nach Körpergewicht und Konstitution) wirkt sich auf das Nervensystem und speziell auf das Gehirn aus: das Blickfeld wird verengt (beginnender Tunnelblick), und die Reaktionszeiten verlangsamen sich. Forscher der Universität Stockholm haben herausgefunden, dass etwa ein Liter Bier (50 g Ethanol) täglich bleibende Schäden hinterlassen kann.

Starker Alkoholkonsum führt zu einem als Trunkenheit bezeichneten Zustand. Dieser ist einerseits durch körperliche Veränderungen wie etwa psychisch durch erhöhte Emotionalität, andererseits durch eine veränderte Bewusstseinswahrnehmung und verringerte geistige Leistungsfähigkeit gekennzeichnet, dabei zeigen neue Studien, dass es dabei zu einer Verringerung der Aktivität der Gehirnregion kommt, die für das Erkennen von Gefahren benötigt wird.

Alkohol hat auch Auswirkungen auf Sexualität und Fruchtbarkeit. So führt Alkoholkonsum vielfach zu einer Enthemmung, speziell bei Männern auch zu einer Steigerung der Lust. Parallel dazu verringert sich allerdings die Erektionsfähigkeit. Alkohol wirkt sich schädigend auf Hoden und Spermien aus. Er führt ebenso zu einer Verminderung der Testosteronproduktion, was bei einem Mann negative Auswirkungen auf eine Vielzahl von Körperfunktionen hat.

Sehr gefährlich ist übermäßiger Alkoholkonsum der Mutter während der Schwangerschaft. Es kann zum so genannten fetalen Alkoholsyndrom kommen, das häufig durch eine Beeinträchtigung der geistigen Entwicklung des Kindes sowie körperliche Fehlbildungen (z.  B. Herzfehler) gekennzeichnet ist. Generell ist bei Schwangerschaften jeglicher Alkoholkonsum zu vermeiden. Schon eine sehr kleine Menge kann, wenn sie zu einem ungünstigen Zeitpunkt der Embryonalentwicklung eingenommen wird, fatale Folgen für das Kind haben.

In großen Mengen setzt eine akute Alkoholvergiftung ein, die bis zum Koma oder dem direkten Tod führen kann. Besonders gefährlich ist der schnelle Konsum von hochprozentigen Spirituosen, da die Übelkeitsschwelle langsamer eintritt als ein lebensbedrohlicher Anstieg des Blutalkoholspiegels. Beim schnellen Trinken einer ganzen Flasche Schnaps (150 ml-200 ml Ethanol, Komasaufen) kann durch Lähmung des Hirnstammzentrums ein tödlicher Kollaps eintreten.

Auch wenn die angenehmen Wirkungen leichten Konsums im Fall positiver Anlässe zeitlich beschränkt erwünscht sein mögen, so ruft Trunkenheit in unangebrachten Situationen jährlich ein unübersehbares Maß an menschlichem Leid hervor (u.  a. Verkehrsunfälle mit Todesfolge).

Der Abbau des Alkohols in der Leber

Ethanol ist 60 bis 90 Minuten nach dem letzten Trunk über den Verdauungstrakt voll in das Blut übergetreten und löst sich besonders leicht in den fettreichen Gehirn- und Nervenzellen. Der Abbau - stündlich etwa 0,1 g pro kg Körpergewicht - erfolgt vor allem in der Leber durch Oxidation zu Acetaldehyd. Geringe Mengen werden auch über die Haut, die Nieren und die Lunge ausgeschieden. Daher kann man mittels eines Alco-Tests über den Ethanolgehalt der Atemluft auf den Promillegehalt des Blutes zu schließen.

Das Pusteröhrchen

Die ursprüngliche Funktionsweise des Alcotest, wie er 1953 entwickelt wurde, findet sich heute im Alco-Check-Teströhrchen wieder. Aber auch das traditionelle Design wird unter dem Namen Alcotest-Röhrchen noch heute vertrieben. Der ungefähre Gehalt an Alkohol in der Atemluft wird mittels einer Reaktion des Ethanols mit den im Röhrchen enthaltenen Chemikalien durch Farbumschlag angezeigt. Die Röhrchen enthalten Kieselgel und eine Mischung aus Kaliumdichromat und Schwefelsäure. Tritt Ethanol ein, so wird das gelbe Kaliumdichromat zu grünem Chrom(III) reduziert, während das Ethanol zu Ethanal (Acetaldehyd) oxidiert wird:

$ \mathrm { \underbrace{ {Cr}^{6+} + {3e}^-}_{orange} \ \longrightarrow \ \underbrace { \ \ \ {Cr}^{3+} \ \ \ }_{grün} } $

Die Schwefelsäure bindet das Wasser, damit der Acetaldehyd nicht zur Essigsäure weiter oxidiert wird. Der Gehalt an Ethanol wird durch die Länge der Verfärbung angezeigt. Eine Linie dient dazu, eine Überschreitung des Grenzwerts erkenntlich zu machen. Die Röhrchen sind nur einmal verwendbar. Die Reaktion läuft wie folgt ab:

$ \mathrm {3 \ CH_3CH_2OH + K_2Cr_2O_7 + 4 \ H_2SO_4 \longrightarrow 3 \ CH_3CHO + Cr_2(SO_4)_3 + 7 \ H_2O + K_2SO_4} $

Es handelt sich um Einmaltests mit einem vordefinierten Gasvolumen (Beutel).

Heutige Alcotest Handmessgeräte

Die Weiterentwicklung der „Pusteröhrchen“ führe zu so genannten Vortestgeräten. Diese Handmessgeräte werden heutzutage von der Polizei bei Verkehrskontrollen (im Verdachtsfall) eingesetzt. Hier findet die Messung nicht mehr durch die oben beschriebene Reaktion statt, sondern wird auf elektrochemischem Weg bestimmt. Hierbei ändert sich das Potential zwischen zwei Elektroden entsprechend dem Ethanol-Gehalt. Der Fehler der Messung ist relativ gering (+/- 5 %). Im Gegensatz zu den Pusteröhrchen sind diese Geräte mehrfach benutzbar, allerdings ist eine Kalibrierung nötig.